LAFAYETTE — En 1974, un mardi soir au Blackham Coliseum, Clifton Chenier est monté sur scène sous la pluie lors de la toute première édition des Festivals Acadiens et Créoles. Il a joué gratuitement, comme tous les autres musiciens, devant une foule de 12 000 spectateurs qui ont dansé malgré la pluie. Depuis la création du festival, Chenier a contribué à la fois au patrimoine du festival et à l’héritage de la musique cadienne et zydeco en Louisiane.
Célébrant sa 49ème édition, les Festivals Acadiens et Créoles ont honoré et rendu hommage à de nombreux lieux, pratiques et musiciens au fil des ans : l’importance des salles de danse, la danse zydeco en tant qu’acte de socialisation et les femmes dans la musique cadienne. Cette année, le festival est dédié à Chenier et à son héritage. « On célèbre non seulement son immense héritage musical, mais aussi sa contribution à l’érosion des barrières sociales », a déclaré Barry Ancelet, fondateur et organisateur du festival.
Avec son premier succès national « Ay-Tete Fi » en 1955, Chenier a été propulsé sur le devant de la scène. Attirant l’attention de la nation avec sa musique, il part en tournée avec de nombreux artistes populaires rhythm et blues comme Etta James et Ray Charles. Après plusieurs années à se produire dans des clubs et festivals, Chenier reçoit un Grammy en 1983, au sommet de sa popularité, pour son album « I’m Here ».
Peu importe sa popularité internationale, la Louisiane est toujours restée importante pour lui, et Chenier est resté important pour son État. Son ascension vers la célébrité a commencé seulement quelques années après que la ségrégation devint illégale aux États-Unis en 1964. Les tensions sociales dans le pays avaient atteint un nouveau sommet; cependant, Ancelet a déclaré que la musique de Chenier attirait la foule blanche en âge d’aller à l’université. « C’était tellement bon que tout le monde venait écouter et danser sur sa musique. »
Grâce à la musique et au message de Chenier, la musique et la danse zydeco ont rendu possible ce qui semblait impossible en Louisiane quelques années auparavant en raison des lois dites Jim Crow. « La musique de Clifton Chenier a fait pour nous ce que Chuck Barry a fait pour le reste du monde », a déclaré Ancelet. Chenier a contribué à faire tomber les barrières raciales, non seulement pour les artistes, mais aussi pour les auditeurs et les spectateurs.
Le festival débutera le 13 octobre avec des concerts de musiciens comme Roddie Romero et les Hub City Allstars, Corey Ledet, Sonny Landreth et Sherelle Mouton-Sinegal, la petite-fille de Chenier. Il y aura également des concerts célébrant Chenier en fin de semaine. Le samedi, CJ Chenier, le fils de Clifton Chenier, rendra hommage à son défunt père. « Mon père a toujours eu une place spéciale dans son cœur pour la Louisiane, a déclaré CJ Chenier. Je suis content qu’il soit célébré pour sa musique pendant le festival de cette année. »
Les Festivals Acadiens et Créoles sont pluriels, a ajouté Ancelet, car ils combinent trois festivals en un : la musique, la nourriture et l’artisanat. Cette année, il y aura un grand nombre de vendeurs de nourriture, en plus de l’Atelier de la Scène, qui proposera des ateliers culturels organisés par le Centre d’études louisianaises.
Bien que les spectacles du samedi et du dimanche se terminent vers 19h, les bars et restaurants de Lafayette, comme le Blue Moon Saloon, le Hideaway et d’autres, accueilleront les festivaliers tard dans la soirée avec de la musique en direct.
