Célébré dans de nombreuses cultures à travers le monde, Mardi Gras est à l’origine un festival de la fertilité printanière dans les sociétés de l’Antiquité. Les Louisianais le connaissent bien, qu’il s’agisse de la fanfare de la Nouvelle-Orléans, des parades des petites villes ou des courirs à la campagne. 

Le bœuf gras, une tradition bien connue en Louisiane, a voyagé avec les Français jusqu’aux colonies américaines. La Boeuf Gras Society de Mobile a commencé à faire défiler son steak sacré devant les spectateurs en Alabama en 1711. Et en 1872, habillé d’une couronne de fleurs, le majestueux bovin blanc a commencé à descendre l’avenue Saint-Charles à la Nouvelle-Orléans dans la Rex Parade. Bien que fabriqué en papier mâché depuis 1959, le bœuf gras était autrefois un taureau vivant directement du ranch, jusqu’en 1901.

À travers les millénaires, le bœuf a symbolisé la puissance, la virilité et la ténacité et a été célébré comme un symbole sacré : d’Europa et Zeus dans la mythologie grecque au dieu taureau égyptien Apis. Ce qui a commencé comme une célébration du taureau pendant la Fête du Soleil par les Druides est devenu le Carnaval romain (carne + levare = bye-bye viande en latin), et puis au 16ème siècle la Promenade du Bœuf Gras dans le cadre du Carnaval de Paris, un festival dirigé par la guilde des bouchers.

Après quelques arrêts et départs au fil des ans, la promenade parisienne a repris en 1998. Grâce au président et fondateur du Droit à la Culture, Alain Riou, jusqu’à ce qu’il passe le relais à Basile Pachcoff, qui nous a quittés en 2023. Aujourd’hui, sous la direction d’Ilham Mouhid, le Carnaval de Paris continue d’honorer l’histoire du célèbre bovin. Le 11 février, le dimanche précédant le Mardi Gras, les célébrants peuvent se déguiser et participer aux festivités de la Place Gambetta jusqu’à la Place de la République. Cette année, la promenade rend hommage à la vie et à la contribution historique considérable de Basile Pachkoff.

Alors, ce Mardi Gras, videz vos garde-manger, rendez hommage au bœuf gras et amusez-vous bien. Car le mercredi des Cendres, la bête royale retourne à l’élevage.