L’ambiance de la Maison Créole de Freetown est divinement ancestrale, reliant les créoles de Louisiane à leur culture. Le temps ralentit et les créoles de divers horizons communient, échangent des idées et apprennent la langue de leurs ancêtres. En 2022, la fondatrice, conservatrice et guide touristique Erica Melancon-Fox ouvre le musée au cœur de la communauté historique de Freetown à Lafayette. La Maison Freetown est également membre de l’Association des musées afro-américains.
En grandissant, Fox se souvient que sa grand-mère avait particulièrement intégré le français de Louisiane dans son éducation. Fox a ressenti le besoin viscéral d’implémenter le Kouri-Vini et le français de Louisiane dans le musée. Aux côtés de Fox et du personnel, les membres de la communauté soutiennent des opérations vitales et des initiatives culturelles faisant de la Maison Freetown un espace sacré pour la diaspora créole et la culture afro-américaine.
Organisation de tables-causeries créoles et de sessions La La Jam à la Maison Freetown
Fox croit fermement à l’alignement et au respect de ce qui semble juste. Monsieur Paul Cluse, président et membre fondateur de C.R.E.O.L.E., Inc., a commencé à organiser des tables créoles pendant la journée, ce qui a amené les clients à demander des événements en soirée au musée.
Monsieur Herbert Wiltz cherchait à organiser des tables en soirée, et nous a demandé si nous serions intéressés d’en ajouter une autre. Bien sûr, j’ai dit oui, car cela donnerait à ceux qui pourraient venir le soir une chance d’apprendre ou de converser avec un autre vétéran de la langue comme Monsieur Wiltz. C’était un peu une évidence.
Fox et Colby Angelle, originaire de Louisiane, se sont associées pour organiser les événements en soirée. Avec la créolepathie répandue dans toute la communauté, elles ont réfléchi à des idées pour donner vie aux sessions créoles “La La”. Colby explique que ce fut une drôle de coïncidence car au même moment elle essayait de lancer des événements similaires et qu’elle était en pourparlers avec Monsieur Wiltz. « Nous avons eu un moment de “bien sur cela va sans dire” et un partenariat entre les trois s’est instantanément formé. J’aime quand les choses s’assemblent et nous avons immédiatement commencé à activer nos réseaux respectifs pour créer quelque chose de vraiment spécial », explique-t-elle.
Se souvenir et reconnaître les aspects historiques et culturels est important pour Fox. Autour de cette notion, elle a nommé les jam sessions « La La » pour honorer l’authenticité créole.
Les visiteurs sont entourés de puissants porteurs d’art, de culture et d’artistes mettant en valeur et valorisant le patrimoine créole de la Louisiane. Parmi les artistes musicaux figurent Cédric Bijou, Rusty Metoyer, Jordan Thibodeaux, Kendall Fuselier, la famille Ledet et bien d’autres. En plus d’apprendre la langue et la musique, les participants reçoivent gratuitement un repas chaud et délicieux préparé par une entreprise locale.
Fox savait également qu’il était nécessaire de rassembler les événements sous un même toit.
Quand on y pense, une grande partie de la musique de La La était en français, en particulier celle des premiers géants de la musique. Quand j’étais enfant, je récitais des paroles comme « si c’est bon pour le regard, c’est bon pour l’oie » de Rockin’ Sidney. Ma grand-mère me demandait de mettre ces disques pour elle et ce que je ne réalisais pas, c’est que je suivais un cours de musique française 101… La langue m’était transmise de manière organique et j’adorais entendre les histoires de ‘Joe Pete et deux femmes’ et tant d’autres.
Le rassemblement mensuel est ouvert à la diaspora créole, aux Louisianais et à toute autre personne intéressée par la culture.
Les espaces culturels prospèrent grâce à la participation communautaire
La résurgence du Kouri-Vini et du français de Louisiane fait chaud au cœur à voir. Pendant des décennies, les créoles de Louisiane ont exprimé leur déception face à l’effacement intentionnel de leurs langues. En retour, il est important que les membres de la communauté, en particulier ceux qui s’identifient comme créoles et/ou cajuns, s’engagent et soutiennent activement les initiatives culturelles.
Taalib Auguste, vice-président de C.R.E.O.L.E., Inc., et Clif St. Laurent, instructeur Kouri-Vini et vice-président de Chinbo, Inc., défendent et encouragent les jeunes créoles et cajuns à apprendre la langue de leurs ancêtres.
Lors des rassemblements, la Maison Freetown propose des mini-cours avec des feuilles de travail interactives et des conférences sur la littérature en Kouri-Vini. Auguste a récemment eu une conversation littéraire avec Monsieur Wiltz à propos de son premier livre, « Koushma : Kondamé-la ».
Interrogé sur la résurgence des langues ancestrales, Fox a déclaré : « Je suis vraiment heureuse que cela se produise. Je suis tellement excitée que les gens commencent à parler à leurs proches de patrimoine, de généalogie et de langue. C’est une partie essentielle de qui nous sommes en Louisiane. C’est notre identité, nos liens ancestraux et l’essence de ce qui rend les gens de cette région si intéressants… C’est vraiment beau que les gens s’y connectent.»
Les créoles connectent à travers les générations
En se remémorant son enfance, Fox a compris que la communication entre générations est essentielle pour les créoles. « Le français était partout. Ma grand-mère nous racontait des histoires en français (sachant très bien que nous ne pouvions pas comprendre) parce que même si ce n’était pas notre langue maternelle, elle voulait que nous l’expérimentions, l’entendions et l’appréciions », partage Fox. « C’est à cela que ressemblent nos tables françaises à la Maison aujourd’hui. Même si vous ne parlez pas couramment ou si vous êtes débutant, vous pouvez toujours en faire l’expérience. Voyez-le en pratique par d’autres. C’est toujours précieux de venir écouter.»
La mission clé de la Maison Freetown est d’offrir un espace de dialogue sur la culture et d’apprendre les uns des autres.
Notre mission est d’amener les gens dans un espace où le patrimoine culturel entre en collision. Nous sommes un dépositaire de l’éducation culturelle, et elle peut prendre de nombreuses formes : à travers la musique, l’art, la langue, l’artisanat, les histoires ou quelque chose d’aussi simple que partager une conversation autour d’une tasse de café. Nous permettons aux gens de se rassembler, d’apprendre et de s’inspirer de nos diverses relations.
Elle espère voir plus de musique enregistrée en Kouri-Vini et en français de Louisiane tout en gardant vivants les vieux airs français et Zydeco. Fox a également l’impression que d’être assis à table autour d’un repas et de parler dans sa langue ancestrale guérit et épanouit.
« J’espère que les enfants continueront à poser des questions à leurs grands-parents ; J’espère que les parents continueront à danser dans leur salon avec leurs enfants ; J’espère que des espaces comme la Maison Freetown inspireront d’autres personnes à commencer à documenter leur propre histoire familiale ; J’espère que les histoires continueront à être transmises et que les langues de Louisiane vivront sur des centaines de générations à venir ! »
Les rassemblements mensuels sont rendus possible grâce aux dons et ceux-ci sont fortement encouragés afin de soutenir la programmation. Venez soutenir et assister à la table créole et aux sessions La La Jam de la Maison Freetown ce mois-ci et dans le futur.
